Sur les traces de WILLIAM WEBB ELLIS
" créateur" du Rugby

        Le Train du Rugby et la Coupe du Monde font étape à Menton où est enterré celui qui a donné son nom au Trophée le plus convoité de la planète ovale.

A un an et vingt jours de l’ouverture de la Coupe du Monde de Rugby 2007, cette escale est loin d’être anodine : elle est un hommage à celui qui est considéré aujourd’hui comme l’inventeur du Rugby. En 1823, alors qu’il est élève de l’école publique de la petite ville anglaise de Rugby, William Webb Ellis se saisit du ballon à la main, en plein match de football, pour ce qui reste comme l’acte fondateur de ce sport. Si cette légende - apparue 4 ans après sa mort - a, de tous temps, été soumise à controverse, l’ancien étudiant d’Oxford a été canonisé et son geste immortalisé par un monument se dressant sur le campus de Rugby. En 1987, lorsque la Coupe du Monde de Rugby voit le jour, les instances internationales décident que la meilleure équipe de la compétition - et donc de la planète - devait se voir décerner la Webb Ellis Cup.

Une cérémonie sur la tombe de l’inventeur du Rugby

Le Trophée s’offre ainsi un pèlerinage sur la tombe de celui dont elle porte le nom. Après ses études, William Webb Ellis entame une carrière ecclésiastique : diacre, puis prêtre et ministre du culte de l’église Saint-Georges à Londres avant de devenir en 1855 recteur de l’église de Magdalen Laver dans l’Essex. Mais c’est en France, à Menton - ville particulièrement attractive pour les résidents britanniques sur une Côte d’Azur encore peu renommée - que ce dernier passe les derniers instants de sa vie qui s’achève en 1872. Autour de sa tombe - découverte dans le cimetière du Vieux Château en 1958 par Ross McWhirter - a eu lieu, jeudi 17 août, une cérémonie en présence de nombreux représentants des instances fédérales et internationales, en particulier le Président Bernard Lapasset, Jacques Laurans, vice-président de la FFR et directeur de la RWCL, représentant à ce titre son Président le Dr Syd Millar, et Tina Avis, maire de la ville de Rugby.

Par la suite, les estivants ont pu admirer la Coupe du Monde sur la plage des Sablettes en marge du Beach Rugby Tour. Après une journée symbolique, marquée également par un passage par le club de Rugby de la ville - le RC Webb Ellis Menton - elle a retrouvé sa place au sein du Train du Rugby. Pour de prochaines aventures.